اژدها نمادی از پرستش توتم است که در جامعه بدوی شکل گرفته است.  دیرینه شناسان زمانی معتقد بودند که اژدها تصویری ساخته شده از طرف اجداد باستانی است که فقط در اساطیر وجود داشته است.  «اولین اژدهای چین»- شیء یشمی اژدهاشکل در سال ۱۹۸۷م. در خرابه ای واقع شده در استان هو نان از خاک در آمد. باستانشناسان این اژدها را قدیمترین نماد اژدها می دانند که در آثار انسان پیدا شده است و زمان ساختن آن را می توان به ۶۶۰۰ سال پیشبرگرداند.

    پژوهش­های دربارۀ اژدهای چین، دانشهای مشخصی برای ما فراهم آورده است، چه اسناد چه تحقیقات باستان شناسی، نشان می دهد که به وجود آمدن نماد اژدها، با رشد و توسعۀ کشاورز قدیمی ارتباط نزدیکی دارد. تصویر عجیب و افسانه ای اژدها تنها از یک حیوان مشخصی سرچشمه نگرفته است، بلکه تصویر هنری است که با ترکیب و آمیزش انواع خصوصیتهای برخی از حیوانات و جانوران شناخته شده، به وجود آورد. ظهور نماد اژدها، در ابتدا به عنوان نمادی از جامعۀ قبیله ای، منعکس کنندۀ درک اجداد ملت چین از پدیده های طبیعی (بیولوژکی، نجومی، اقلیمی و غیره) است. تصویر اژدها نیز نشان می دهد که در فرهنگ چین، مردم به طبیعت اهمیت می دهد. اژدها به عنوان توتم پرستش اجداد در دوران پیش از تاریخ، بیانگر تلاش و اهتمام نیاکان ملت چین برای دستیابی به آرمان­های دور شدن و خلاص شدن از رنجهای دنیای واقعی است.

    همزمان با آمیزش قبیله ها، تصویر اژدها در حال ترکیب، به شکل کاملتر و غنی تر دست یافته است و به تصویری عجیب و افسانه ای تبدیل شده است که شاخ اژدها مانند شاخ آهو، سر مانند عقاب، چنگال مانند چنگال ببر، گوش مانند گوش گاو است، و مردم معتقد بوده­اند اژدها توانایی و قدرت فوق العاده ای درند که قادر است به دلخواه خود، یا ظاهر شود یا پنهان، یا عظیم شود یا خرد، یا بلند شود یا کوتاه، در اعتدال بهاری به آسمان صعود کند و در اعتدال پاییزی در پرتگاه عمیق غوطه ور باشد. این نشان دهندۀ عظمت، شکوه و سرفرازی اجداد ملت چین، و شوق و رغبت به کاوش اسرار طبیعی آنها است. 

    اژدها معمولاً به عنوان نمادی از ملت چین در جاهای مختلف مورد استفاده قرار می گیرد، مثلا، روی ساختمانها یا صنایع دستی حک یا نقاشی شده است، و یا در فیلمها و اپراها دیده می شود. شما می توانید نماد اژدها را در همه جا ببینید. چهره اژدها یا خنده، یا دلپذیر، یا خشمگین؛ و حرکت آن یا معلق بودن، یا جهش، یا پرواز کردن است.